Ralph's story - Figlio del fotografo Mark Fiennes (morto nel 2005, all'età di 71 anni) e dalla scrittrice e pittrice Jennifer Lash (morta di cancro al seno nel 1993, quando aveva 55 anni), è il più grande dei sei figli avuti dalla coppia. Anche suo fratello Joseph Fiennes (Shakespeare in Love, Luther) è diventato attore. Sua sorella Martha Fiennes lavora come regista, e nel suo film Onegin, Ralph ha recitato come protagonista. È un cugino del famoso avventuriero Sir Ranulph Fiennes e cugino di Carlo. La famiglia si spostò in Irlanda nel 1973, stabilendosi prima nel West Cork e poi per alcuni anni nella contea di Kilkenny. Successivamente si trasferirono a Salisbury, in Inghilterra, dove Ralph terminò i suoi studi prima di entrare nel Chelsea College of Art. Quindi si formò alla Royal Academy of Dramatic Art e si unì alla Royal Shakespeare Company nel 1988. È l'unico attore che abbia mai vinto un Tony Award per aver interpretato Amleto a Broadway. Nel 2001 Fiennes ha ricevuto il William Shakespeare Award dallo Shakespeare Theatre a Washington. Il debutto cinematografico di Ralph Fiennes è avvenuto nel 1992, con l'interpretazione di Heathcliff in Cime Tempestose con Juliette Binoche. Ma è stato nell'anno seguente che è diventato noto internazionalmente, nei panni dell'amorale comandante Amon Göth del campo di concentramento nazista in Schindler's List di Steven Spielberg, per cui fu proposto come candidato per l' Oscar al miglior attore non protagonista. Nel 1994 ha interpretato l'accademico americano Charles Van Doren in Quiz Show, e nel 1996, è stato proposto come candidato per l'Oscar al miglior attore per Il paziente inglese. Fiennes spazia dai thriller (Red Dragon) alle commedie romantiche (Un amore a cinque stelle) passando per trasposizioni di serie televisive (The Avengers - Agenti speciali) o doppiaggi di colossal d'animazione (Il principe d'Egitto). Nel 2002, Fiennes e Miranda Richardson hanno ricevuto acclamazioni, ma anche critiche, per la loro interpretazione nel premiato thriller Spider di David Cronenberg. Nel 1993 ha sposato l'attrice Alex Kingston (Dr. Corday in ER), ma poi i due hanno divorziato nel 1997. Nel 1995, ha cominciato a frequentare Francesca Annis, compagna in Amleto e più vecchia di lui di 18 anni, dalla quale si è separato nel febbraio 2006, a quanto pare a colpa di pettegolezzi veicolati dalla stampa su presunte nuove relazioni di Fiennes. Nel 2004, Fiennes è stato scelto per la parte di Lord Voldemort nel quarto film della serie di Harry Potter, Harry Potter e il calice di fuoco. Ruolo che ha ripreso anche nel quinto film. Nel 2005 è stato protagonista di The Constant Gardener - La cospirazione. Il film è ambientato fra le baraccopoli di Kibera e di Loiyangalani, nel Kenya. La situazione ha toccato la troupe al punto da spingerli a fondare il "Constant Gardener Trust", pensato proprio per fornire l'educazione elementare in questi villaggi. Fiennes è un patrono della carità.